2001年开始，中国在小学阶段积极推行英语教学。该政策同时受到了来自外语研究人员和汉语研究人员两方面的批评。有趣的是，两方面的批评均围绕英语教学课时安排，但观点截然相反：有人反对小学开始教外语，是因为小学英语教学课时太少，认为滴灌式教育无法充分发挥儿童外语学习优势；同样反对小学开始教外语的另一方则认为，小学英语教学太多，挤压了语文教学时间，影响了儿童母语能力的培养。争论双方均没有提供具体数据支持各自的观点，也没有从语言能力相互促进的角度讨论这个问题。

　　中小学外语课时安排的国际比较

　　在国际比较的大视野下，通过比较各国（地）中小学外语教学课时安排、外语与母语在总课时中的比重以及第一外语的课时安排，我们能更准确地回答中国外语教学过多还是过少的问题。

　　根据教育部《义务教育课程设置实验方案》，中国中小学教育共包括9个学年9522课时（节）。按照小学每节课35分钟，初中每节课40分钟计算，中小学上课总时间为5838小时。其中，外语课时比例为6%—8%，为了便于比较，本文取中间值7%。那么，中小学阶段外语课时约为409小时，平均每年45小时。目前，各地教委发布的中小学课程计划安排大都参照教育部方案设计。

　　从时间长短来看，中国中小学外语教学课时低于欧洲各国（地区）。根据欧洲教育信息网（Eurydice）2016年发布的调查报告，本文统计了欧洲各国（地区）中小学外语教学课时情况。统计显示，在小学阶段，外语教学平均时长为317小时。其中，卢森堡、爱尔兰和马耳他最长，超过700小时；比利时的德语区、丹麦和西班牙等国家（地区）也超过400小时。在中学阶段，外语教学时间显著增加，平均时长为573小时。其中，德国、法国等国家超过700小时。小学阶段和中学阶段合计统计，欧洲国家（地区）中小学外语教学课时平均为900小时左右，大概是中国外语教学时间（409小时）的两倍。

　　由于整体教育体系不同，不同国家（地区）中小学年限存在显著差异，如比利时等国家的中小学为12年，克罗地亚等国家为8年，中国为9年。希腊等国不同学校类型的教学时长也存在差异。因此，本文统计了外语教学的年度平均时长。结果显示，大部分欧洲国家（地区）中小学每学年的外语课时为70—100小时。中国为每学年45小时，处于最后一位。

　　外语教学是否过多，还有一个观察角度，即外语教学课时在总课时安排中的比例是否恰当，特别是与第一语言教学相比是否恰当。在中国，中小学阶段语文教学占20%—22%，外语教学占6%—8%。在欧洲国家（地区）小学阶段，第一语言教学的课时占比为15%—37%不等，平均约为25%。在中学阶段，第一语言的课时普遍减少，占总课时的15%左右。而外语课时显著增加，由小学阶段的8%左右增长至15%左右。为了比较的方便，本文把欧洲中小学课时安排进行了合计，统一计算第一语言和外语在整个中小学阶段的比例，同时，中国的语文教学取中间值21%，外语教学取中间值7%。统计显示，在所调查的32个教育体系中，中国的语文课时比重（21%）略高于平均值（20%），外语课时比重低于平均值（11%），处于最后一位。

　　中国的外语教学时间偏少、比重偏低，一个重要的原因可能是中国中小学外语教学语种偏少。中国中小学外语教学语种单一，外语教学基本就是指英语教学，而欧洲国家（地区）中小学的外语教学，往往包括多门外语。为进一步考察这个问题，本文统计了欧洲各国（地区）第一门外语教学的课时安排。除了马耳他、比利时等多语国家之外，大部分国家（地区）的第一门外语教学的课时比重在7%—10%之间。如果仅仅计算第一门外语，中国外语教学课时比重（7%）与那些国家（地区）的差距缩小，但依然低于它们的平均水平。

　　无论绝对的时间，还是相对的比例，中国中小学的外语教学课时都明显低于欧洲大部分国家（地区）。哪怕与那些国家（地区）的第一门外语教学课时相比，依然低于其平均水平。